A medida que la gente incorpora más aparatos electrónicos a su vida, aumenta la cantidad de dispositivos desechados que ya no funcionan o que se han dejado de usar en favor de un modelo más nuevo. Según una estimación de las Naciones Unidas, menos de una cuarta parte de los miles de toneladas de aparatos electrónicos que se tiran cada año se reciclan. Y el problema no hará más que empeorar a medida que el mundo se actualice con dispositivos 5G y que siga expandiéndose la Internet de las Cosas (IoT).

Parte del problema es que los dispositivos electrónicos son difíciles de reciclar. Mientras los restos de cobre, aluminio y acero pueden reciclarse, no resulta viable reciclar el silicio de los chips que están en el corazón de los dispositivos.

Unos ingenieros han desarrollado ahora la primera electrónica impresa totalmente reciclable del mundo. Han comenzado con un transistor, un componente electrónico crucial y relativamente complejo. Lo han creado con tres tintas a base de carbono. Con la fabricación y demostración de buen funcionamiento este singular transistor, los investigadores esperan inspirar una nueva generación de electrónica reciclable que ayude a combatir la creciente acumulación mundial de residuos electrónicos.

Esta proeza tecnológica es obra del equipo de Aaron Franklin, de la Universidad Duke en Estados Unidos.

«Los componentes de ordenador basados en el silicio probablemente nunca desaparecerán, y no esperamos que la electrónica fácilmente reciclable como la nuestra sustituya a todo lo que ya se utiliza ampliamente», advierte Franklin. «Pero esperamos que al crear una nueva electrónica del todo reciclable y fácilmente imprimible, y al demostrar lo que pueden hacer estos nuevos componentes, se generalice su uso en todas aquellas futuras aplicaciones en las cuales resulten idóneos».

El singular transistor creado por el equipo de Franklin es completamente reciclable a efectos prácticos, además de ser del todo funcional. Está hecho de tres tintas a base de carbono que pueden imprimirse fácilmente en papel u otras superficies flexibles y respetuosas con el medio ambiente. Las tintas de nanotubos de carbono y grafeno se utilizan para semiconductores y conductores, respectivamente. Aunque estos materiales no son nuevos en el mundo de la electrónica impresa, el camino hacia la reciclabilidad se abrió con el desarrollo de una tinta dieléctrica aislante derivada de la madera, la nanocelulosa.

La nanocelulosa es biodegradable y se utiliza desde hace años en aplicaciones como los envases. Y aunque hace tiempo que se conocen sus posibles aplicaciones como aislante en la electrónica, nadie había descubierto cómo utilizarla en una tinta para impresión. El uso de nanocelulosa ha sido decisivo para que estos dispositivos reciclables sean funcionales a un nivel como el logrado.

Franklin y sus colegas han publicado los detalles técnicos de su avance en la revista académica Nature Electronics, con el título «Printable and Recyclable Carbon Electronics Using Crystalline Nanocellulose».

Fuente: https://noticiasdelaciencia.com/art/41794/llega-la-electronica-impresa-y-plenamente-reciclable